Advertencia sobre la cadena de suministro fotovoltaico: el bloqueo del estrecho provoca escasez de aluminio y un posible aumento en los costos de los marcos de los módulos.

Han transcurrido dos meses desde que el estrecho de Ormuz fue cerrado debido al estallido del conflicto en Oriente Medio. Sin una indicación clara de cuándo se reabrirá el estrecho de forma segura para la navegación, sus repercusiones en la industria energética mundial se están intensificando.

Si bien el cierre del estrecho ha tenido el impacto más significativo en la industria del petróleo y el gas (una situación que puede provocar un repunte en nuevos proyectos globales), instalaciones fotovoltaicas (FV) ), el sistema fotovoltaico La cadena de suministro también se ha visto afectada, con interrupciones notables.

Dado que China representa una gran parte de la capacidad de producción fotovoltaica mundial, el suministro de componentes principales es crucial. paneles solares Componentes como el polisilicio y las obleas de silicio se han visto relativamente poco afectados por el conflicto en Oriente Medio. Sin embargo, la situación es muy diferente para otros componentes, como los marcos de módulos de aluminio y el vidrio fotovoltaico producido con metanol. Datos de la empresa de inteligencia de mercado Mysteel muestran que Irán es el segundo mayor productor mundial de metanol y el mayor proveedor de metanol de China.

«Se están produciendo escaseces, ¿verdad?», dijo John Mitchell, presidente y director ejecutivo de la asociación global de electrónica (GEA). «Nos enfrentamos a escasez de cobre, escasez de aluminio e interrupciones en el suministro de todo tipo de materias primas. Poner en marcha nuevas minas no solo es costoso, sino que también requiere muchísimo tiempo. No podemos simplemente decir: "Oh, estamos experimentando una escasez, pongamos en marcha esa mina en el país X ahora mismo", ese tipo de solución simplemente no se puede implementar rápidamente». Aunque Oriente Medio no es un importante productor de aluminio —según ING, la región representa alrededor del 9 % de la producción mundial de aluminio—, una interrupción en la cadena de suministro de aluminio tendrá un efecto dominó en el mercado global, afectando los patrones de suministro y los precios de los productos, y potencialmente elevando el costo de los marcos de los módulos, que están hechos principalmente de aluminio.

Sin embargo, el sector cuenta con opciones. Si la situación en el Straits Times empeora y sigue ejerciendo presión sobre el suministro y los precios del aluminio, las empresas podrían necesitar no solo encontrar nuevas fuentes de aluminio, sino también explorar soluciones alternativas, como el uso de acero para la fabricación de marcos de módulos.

Mitchell explicó: «Cuanto más se prolongue esta situación, más proactivas serán las empresas a la hora de buscar nuevas fuentes de materias primas y fortalecer otros canales de suministro». Añadió que cuanto más tarde en despejarse y reabrirse el estrecho de Ormuz, mayor será la probabilidad de que las empresas acaben diversificando sus fuentes de materias primas procedentes de diferentes regiones.

La demanda de energía solar podría agravar aún más la escasez de materias primas.

Si la escasez de materias primas y el aumento de los precios ya son suficientemente preocupantes, el efecto dominó del alza de los precios del petróleo y el gas —es decir, el mayor interés por los módulos fotovoltaicos— plantea otro desafío.

Según datos de la compañía energética británica Octopus Energy, las consultas sobre instalaciones solares en el Reino Unido aumentaron un 27 % entre finales de febrero y marzo. Por su parte, el gobierno británico ha priorizado la generación de energía solar para promover la seguridad energética, lo que incluye acelerar la aprobación de productos solares plug-and-play (también conocidos como paneles solares para balcones) para su venta en el mercado británico.

Mitchell reveló que el creciente interés del mercado por los módulos fotovoltaicos agravará aún más la presión derivada de la escasez de materias primas.

“A medida que crezca esta demanda, las limitaciones en el suministro de materias primas se harán más evidentes”, afirmó Mitchell. Añadió que estas limitaciones no solo afectarán a la industria solar, sino también a otras industrias que dependen de estas materias primas, especialmente dado el auge actual de la inteligencia artificial.

“Por eso está subiendo el precio de otros componentes electrónicos: porque el sector de la IA está dispuesto a pagar precios más altos por componentes como la memoria. Todas estas dinámicas se propagan por todo el ecosistema industrial, lo que hace que el entorno actual sea bastante complejo. La industria solar se ve afectada por la industria de la IA, que a su vez se ve limitada por la escasez de energía; todo está interconectado.”

“La electrónica ha permeado todos los aspectos de nuestras vidas. El ecosistema de la industria electrónica, o cadena de suministro, es quizás uno de los más complejos del mundo, si no el más complejo, porque ningún país puede fabricar productos electrónicos de forma independiente sin el apoyo de otras regiones.”

“Cada pequeña perturbación en este ecosistema altera esta cadena de suministro extremadamente frágil y altamente interconectada.”

Cómo protegerse de las interrupciones en la cadena de suministro mediante la “interdependencia estratégica”.

Añadió que una de las áreas de trabajo principales de GEA es mejorar la resiliencia de la cadena de suministro, un modelo que denominan "interdependencia estratégica". Cuando se producen interrupciones en la cadena de suministro de la magnitud del actual bloqueo del estrecho (como la pandemia de COVID-19 en 2020 y el conflicto entre Rusia y Ucrania en 2022), las empresas deben prepararse con antelación y contar con opciones de respuesta diversificadas para mitigar eficazmente los riesgos.

“Es necesario contar con múltiples opciones de suministro”, afirmó Mitchell. “Demasiadas opciones reducen la eficiencia operativa, mientras que muy pocas concentran demasiado el riesgo. Por lo tanto, es fundamental tener proveedores locales, proveedores en regiones vecinas y proveedores de bajo costo, y mantener estos canales funcionando sin problemas. Si se logran establecer sólidas interdependencias estratégicas, las empresas podrán afrontar las crisis de la cadena de suministro con mayor eficacia”.

También mencionó otra solución: desarrollar una economía circular mejorando la eficiencia del reciclaje de materiales. Mitchell afirmó que la organización comercial lleva décadas abogando por esto. Si bien se considera una solución a largo plazo, la industria solar ha estado trabajando para construir la circularidad que Mitchell destacó, y varias empresas de reciclaje están desarrollando tecnologías relacionadas para maximizar el reciclaje de diversos componentes de los módulos fotovoltaicos.

Mitchell hizo hincapié en la importancia de reciclar componentes clave como el aluminio, señalando que el reciclaje y la reutilización pueden reducir significativamente el consumo de energía en comparación con la extracción y la producción de aluminio desde cero.