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Crisis mundial de escasez de transformadores

Actualmente, el mundo se enfrenta a una crisis de escasez de transformadores cada vez más grave.

Desde los retrasos en la expansión de la red eléctrica europea hasta los ciclos de entrega extendidos a 127 semanas en los EE. UU. y el estancamiento de los proyectos de energía renovable en la India debido a la escasez de equipos, la escasez de suministro de transformadores está obstaculizando el progreso de las estrategias energéticas y tecnológicas en muchos países.

En medio de esta escasez global, la industria de transformadores de China, con su fuerte capacidad de producción y fortaleza tecnológica, se ha convertido en una fuerza central en la estabilización de la cadena de suministro.

Los datos muestran que la capacidad de producción de transformadores de China representa aproximadamente el 60% del total mundial y ha establecido la cadena industrial más completa del mundo. En 2025, las exportaciones totales de transformadores de mi país alcanzaron los 64.600 millones de yuanes, un aumento interanual de casi el 36%, con exportaciones a mercados como Europa experimentando un crecimiento explosivo.

Las razones subyacentes de la escasez de transformadores son dos: en primer lugar, el envejecimiento de la infraestructura eléctrica en Europa y los EE. UU. requiere actualizaciones a gran escala; en segundo lugar, el aumento de la demanda de sectores emergentes como los centros de computación de IA y energía renovable centrales eléctricas, especialmente centros de datos, proyectos fotovoltaicos y eólicos, que requieren transformadores en mayor cantidad y rendimiento que las centrales tradicionales.

Por ejemplo, una central fotovoltaica requiere aproximadamente 1,8 veces el número de transformadores que una central térmica de la misma escala, mientras que los grandes centros de computación a menudo requieren cientos de transformadores altamente confiables para respaldar su funcionamiento continuo.

Frente a las oportunidades del mercado, la industria de transformadores de China no solo ha logrado una capacidad de producción líder, sino que también ha realizado avances continuos en tecnología.

En la década de 1980, mi país se enfrentaba a un dilema de "falta de tecnología, equipo y experiencia" en el campo de la transmisión de corriente continua de voltaje ultra alto (UHVDC), y dependía en gran medida de equipos básicos importados para proyectos importantes.

Después de décadas de investigación y desarrollo continuos, China no solo ha logrado la producción nacional de transformadores de alta gama, como transformadores de 500 kV y 1000 kV, sino que también ha tomado la delantera a nivel mundial en la aplicación a gran escala de la tecnología UHV, convirtiéndose en un actor clave en la formulación de estándares internacionales relevantes.

Especialmente en el campo UHV, a través de la innovación de materiales, mi país ha reducido con éxito el peso de los transformadores de 7.000 toneladas en los primeros prototipos extranjeros a 500 toneladas y ha construido la red UHV más grande del mundo, con una longitud total que supera los 40.000 kilómetros.

Hoy en día, los transformadores chinos se exportan a numerosos países y regiones del mundo y poseen una competitividad significativa en términos de calidad, tiempo de entrega y costo.

Mientras tanto, como base del funcionamiento económico y social, el suministro de electricidad está directamente relacionado con la competitividad industrial y la seguridad energética.

Tras haber logrado la electrificación universal y construido el sistema de energía limpia más grande del mundo, el suministro eléctrico continuo y estable de China también ha proporcionado un fuerte apoyo al desarrollo de la manufactura, la economía digital y la inteligencia artificial, destacando aún más la posición clave de la industria de transformadores en la estrategia nacional.

¿Transformador vs. Inversor?

Si bien ambos son equipos cruciales en el sector energético, los transformadores y inversores fotovoltaicos difieren significativamente en función y principio de funcionamiento.

Los transformadores son el "corazón" de los sistemas de energía tradicionales, su función es cambiar los niveles de voltaje en los circuitos de corriente alterna (CA).

En pocas palabras, la electricidad de alto voltaje de las centrales eléctricas debe ser elevada mediante transformadores antes de su transmisión a larga distancia. Al llegar a la zona de consumo, se reduce mediante otro transformador para uso residencial e industrial.

Los transformadores funcionan mediante inducción electromagnética y contienen bobinas enrolladas alrededor de un núcleo de hierro. No modifican la frecuencia de la energía eléctrica, sino que solo ajustan el voltaje y la corriente, actuando como un regulador de voltaje para la red eléctrica.

Los transformadores suelen ser grandes, robustos y altamente eficientes (alcanzando más del 99%), ampliamente utilizados en redes de transmisión y distribución de energía, empresas industriales y mineras y ahora en centros de datos e instalaciones de supercomputación, proporcionando voltajes estables y compatibles para diversas infraestructuras.

Los inversores fotovoltaicos, por otro lado, se consideran el "cerebro" de sistemas fotovoltaicos . Su función es convertir la corriente continua (CC) generada por paneles solares en corriente alterna (CA), que luego puede introducirse en la red eléctrica o utilizarse en otros aparatos eléctricos.

La electricidad generada por paneles fotovoltaicos (PV) no puede suministrarse directamente a aparatos eléctricos convencionales; debe convertirse en energía de red CA estándar mediante un inversor.

El inversor realiza esta conversión de CC a CA mediante la conmutación de alta velocidad de dispositivos electrónicos de potencia. Incorpora un sistema de control complejo y un software que permite rastrear el punto de máxima potencia (MPPT) de los módulos fotovoltaicos en tiempo real para mejorar la eficiencia de la generación de energía y garantizar que la frecuencia y el voltaje de la potencia de salida cumplan con los requisitos de la red.

A diferencia de los transformadores, los inversores son esencialmente dispositivos electrónicos, de tamaño relativamente pequeño, sin núcleos de hierro voluminosos, pero llenos de componentes semiconductores y microprocesadores.

Sus aplicaciones son principalmente en sistemas de generación de energía solar, incluidos Sistema fotovoltaico residencial en azoteas y centrales eléctricas terrestres a gran escala, así como sistemas de almacenamiento de energía. Suelen estar conectados a internet para supervisar su estado operativo y actualizar el software, lo que los convierte en "centros inteligentes" indispensables en los nuevos sistemas energéticos.

En resumen, los transformadores gestionan el voltaje de CA y los inversores son responsables de convertir la energía de CC a CA; cada uno realiza su función específica mientras complementa al otro, trabajando juntos para garantizar la transmisión eficiente de electricidad desde la producción hasta la utilización.

Rumores sobre aranceles a los inversores

Al igual que su alta participación en el mercado mundial de transformadores, la posición líder de China en el mercado mundial de inversores fotovoltaicos (PV) ha impulsado a Europa y Estados Unidos a reevaluar la seguridad de la cadena de suministro.

Según datos de Wood Mackenzie, en 2023, nueve de los diez principales fabricantes mundiales de inversores por volumen de envíos eran chinos, lo que representa aproximadamente el 81% de la cuota de mercado, dejando solo una empresa europea/americana, la alemana SMA.

Huawei y Sungrow Power, entre otras empresas chinas líderes, se han posicionado en primer y segundo lugar a nivel mundial durante diez años consecutivos, representando conjuntamente el 55 % del mercado global. El mercado europeo depende especialmente de los inversores chinos; las estadísticas muestran que, en 2023, aproximadamente el 70 % de los nuevos sistemas fotovoltaicos instalados en la UE utilizaron inversores de proveedores chinos.

Un informe de la Asociación Europea de Fabricantes Solares (ESMC) indica además que casi el 80 % de los inversores utilizados en nuevos sistemas fotovoltaicos en Europa provienen de China, con dos fabricantes chinos prácticamente dominando el mercado europeo. Cientos de gigavatios de electricidad limpia en Europa se están convirtiendo y transmitiendo a través de inversores chinos.

Esta situación ha inquietado a algunos políticos y grupos industriales de Europa y Estados Unidos, y recientes rumores sugieren que la UE podría considerar imponer aranceles o restricciones a los inversores chinos.

Desde un punto de vista motivacional, la consideración por parte de Europa de restringir a los inversores chinos puede no ser infundada.

Por un lado, debido a las preocupaciones sobre la seguridad industrial y la ciberseguridad, Europa está preocupada por la excesiva dependencia de los productos chinos para su red eléctrica. Los inversores requieren monitorización de la red y actualizaciones periódicas de software, y ESMC advierte que esto supone un riesgo de control remoto. Si un proveedor de alto riesgo controla una gran cantidad de dispositivos simultáneamente, podría provocar apagones a gran escala o incluso cortes de suministro eléctrico mediante comandos maliciosos.

De hecho, Lituania ya ha prohibido el acceso remoto a los sistemas back-end de los fabricantes chinos de sus equipos de energía renovable, y las agencias de ciberseguridad de la República Checa y Alemania también han advertido sobre vulnerabilidades de ataques a la cadena de suministro en los inversores fabricados en China.

Por otro lado, la presión del proteccionismo comercial y la revitalización de las industrias nacionales también influyen. Las empresas europeas de inversores nacionales han sufrido reveses en los últimos años, y solo una se mantiene entre las diez principales del mundo. Más de 30 miembros del Parlamento Europeo han escrito conjuntamente a la Comisión Europea, instando a que se restrinjan de inmediato la entrada de inversores chinos en la red eléctrica europea, afirmando sin rodeos que, si no se toman medidas en los próximos dos años, todos los fabricantes europeos de inversores existentes podrían desaparecer. Para apoyar a sus industrias nacionales, la UE ha introducido la Ley Industrial Net Zero, que exige a los Estados miembros que consideren la resiliencia de la cadena de suministro en las licitaciones públicas de proyectos de energías renovables. En agosto, Italia tomó la iniciativa, estipulando explícitamente en sus licitaciones de energías renovables que los equipos de los proyectos deben ser "no fabricados en China", excluyendo los componentes, células e inversores fabricados en China de los incentivos de subvención, convirtiéndose en un piloto para la política de la UE.

Estas señales indican que, impulsada por la necesidad estratégica de garantizar la independencia de su cadena de suministro, Europa podría estar considerando medidas de intervención comercial más severas, incluyendo la imposición de aranceles o restricciones a los inversores chinos. De implementarse estos aranceles, el objetivo sin duda sería debilitar la ventaja de precio de los productos chinos, impulsar la diversificación de la oferta y reducir los posibles riesgos de seguridad.

A pesar de estos llamamientos, sigue habiendo una gran incertidumbre en cuanto a la política de la UE de imponer aranceles a los inversores chinos.

En primer lugar, el objetivo urgente de Europa de una transición hacia energías limpias la hace reticente a iniciar una guerra comercial. La decisión de la Comisión Europea en 2018 de poner fin a cinco años de derechos antidumping y compensatorios sobre los productos fotovoltaicos chinos fue una conclusión alcanzada tras sopesar los intereses de fabricantes y usuarios: no extender los aranceles era más beneficioso para el interés general de la UE y propiciaba el logro de sus nuevos objetivos en materia de energías renovables.

La UE ha formulado un ambicioso plan verde que exige instalaciones de energía solar a gran escala anualmente. Los inversores chinos, de alta calidad y bajo precio, han impulsado instalaciones fotovoltaicas récord en Europa en los últimos años. Imponer aranceles elevados prematuramente incrementaría directamente los precios de los inversores, encareciendo los proyectos fotovoltaicos y ralentizando su despliegue en Europa, contradiciendo así sus objetivos de neutralidad de carbono.

En segundo lugar, Europa carece actualmente de capacidad de producción alternativa suficiente para cubrir rápidamente el déficit de suministro chino. Si bien la industria europea afirma que los fabricantes nacionales tienen potencial para satisfacer la demanda, la realidad es que los fabricantes chinos ocupan la mayor parte de la capacidad de producción mundial y ostentan una posición tecnológica líder. Reconstruir una cadena de suministro completa de inversores a corto plazo sería una tarea costosa y prolongada.

Es más, los costos de las tarifas altas terminarán trasladándose a los consumidores europeos y a los desarrolladores de energía renovable, lo que podría generar oposición.

Además, las barreras comerciales provocarán inevitablemente represalias y negociaciones diplomáticas por parte de China. China es un eslabón crucial en la cadena global de la industria de las nuevas energías, y una presión excesiva podría afectar la cooperación económica y comercial en general.

En resumen, la UE necesita equilibrar cuidadosamente la seguridad energética y la transición energética, y no recurrirá fácilmente a medidas arancelarias extremas.

Muchos analistas creen que, en lugar de imponer aranceles unilateralmente, fortalecer la certificación de productos y las revisiones de seguridad y orientar la diversificación de la cadena de suministro mediante normas técnicas y políticas de subsidios puede ser un camino más viable para la UE.